1976年ShugartAssociates公司为IBM研发了世界上第一个5.25英寸的软驱。SONY公司1980年推出了3.5英寸的磁盘。90年代初至今，3.5'的软盘一直用于PC的标准数据传输方式。
      早期的计算机一般使用5.25英寸软驱，5.25英寸软驱主要有两种。一种为5.25英寸双面高密软驱(也叫5.25寸1.2M软驱)，可读写5.25英寸双面高密软盘(1.2M)、5.25英寸双面低密软盘(360K)、5.25英寸单面低密软盘(180K)。另一种为双面低密软驱，与前者的主要区别是不能读写5.25英寸双面高密软盘(1.2M)。后来生产出3.5英寸双面高密软驱(也叫3.5寸1.44M软驱)，可读写3.5英寸双面高密软盘(1.44M)和3.5英寸单面高密软盘(720K)。在很长一段时间里，计算机一般带有两个软驱，分别为5.25寸1.2M软驱和3.5寸1.44M软驱，而近年一般只配3.5寸1.44M软驱，目前，软驱已经被FLASH所取代，基本上看不到新机器上装软驱的位置了。